MASQUE DE KARASU-TENGU

Le karasu-tengu (烏天狗) — karasu (烏) signifiant « corbeau » et tengu (天狗) « esprit céleste » ou « démon des montagnes » — représente la forme originelle du tengu, dotée d’un visage bestial, d’un long bec crochu et d’une expression farouche.

Une petite boule sculptée à l’extrémité du bec évoque selon les interprétations une bulle d’air ou une perle symbolique (nyoi-hōju), sphère magique associée à la sagesse et à l’énergie vitale. Ce détail souligne le souffle puissant et la force spirituelle attribués au tengu.

Ces masques étaient employés dans le dengaku et le sangaku, arts populaires hérités du Moyen Âge, ainsi que dans les danses rituelles exécutées dans les temples et sanctuaires, notamment au sein du Shugendō et des cultes de montagne.

Protecteur des montagnes et des ascètes (yamabushi), maître du sabre et des arts martiaux, le karasu-tengu apparaît aussi dans les légendes comme l’initiateur de héros humains. Toutefois, son pouvoir redoutable peut se retourner contre ceux qui l’offensent.

Dans le bouddhisme ésotérique et le Shugendō, il est vénéré comme un gardien spirituel, parfois perçu comme la manifestation courroucée de divinités bouddhiques.